Ratolins tetraplègics

Un grup d’investigadors suïssos ha aconseguit que rates amb una lesió medul · lar puguin tornar a caminar. Malgrat el bon resultat, els mateixos responsables del treball han advertit que això no significa que s’hagi trobat una cura per les víctimes de paraplegia, encara que sí "podria obrir la porta a noves formes de tractar a aquests pacients".

Les rates van recuperar la mobilitat gràcies a un tractament de neurorehabilitació de dues setmanes basat en una combinació d’estimulació electroquímica i l’ús d’un arnès robotitzat, com explica Gregoire Courtine, de l’Escola Politècnica Federal de Lausana, el coordinador del treball que publica Science aquest divendres. Gràcies a això van aconseguir que les rates recuperessin la capacitat de practicar moviments voluntaris.

Els fàrmacs que es van administrar als rosegadors tenien la missió de reemplaçar la funció dels neurotransmissors que coordinen els moviments dels membres inferiors. Entre 10 i 20 minuts després de la injecció, els investigadors van estimular elèctricament la medul · la mitjançant uns elèctrodes implantats en la pròpia medul · la.


Al suspendre les rates en l’aire amb ajuda d’un arnés perquè recolzessin les potes posteriors al terra, els rosegadors van aconseguir no només moure les cames, sinó també pujar escales al cap de diverses setmanes de tractament.

Perquè aquesta teràpia pogués aplicar-se en humans hauria de salvar, almenys, dos obstacles, segons unes declaracions realitzades a Reuters per l’especialista en lesions medul · lars Elisabeth Bradbury, del King ’s College de Londres. D’una banda, els problemes que presenten els pacients amb tetraplegies no solen tractar-se de talls nets com els que es van practicar a les rates. De l’altra, no és clar si aquest tractament combinat de fàrmacs i electroestimulació podria regenerar la funció d’una medul · la amb una lesió d’anys de durada.

 

Anna Ruiz