Descobert un cargol amb una armadura molt útil

Molt endins del camp submarí de fumaroles de Kairei, a quatre quilòmetres sota les aigües de l'Oceà Índic, s'ha descobert un mol·lusc , l'armadura del qual podria millorar els materials usats en estructures que suporten una gran càrrega o els materials utilitzats en blindatges o altres sistemes de protecció. Les aplicacions finals abasten tot tipus d'especialitats, des de les cobertes o cascos d'avions fins als equipaments esportius. Uns investigadors del MIT estan estudiant les propietats físiques i mecàniques del mol·lusc. Christine Ortiz és la investigadora principal del projecte en el MIT. El gasteròpode té una singular conquilla de tres capes que pot oferir als científics coneixements útils per a futurs principis de disseny mecànic. Específicament, té una capa interior molt calcificada, i una gruixuda capa mitja orgànica. Però l'extraordinària capa externa fusionada amb sulfur de ferro granular és la que entusiasma als investigadors. El camp de fumaroles de Kairei és una sèrie de profundes obertures en l'escorça del planeta al llarg d'una serralada volcànica sota l'Oceà Índic. Allí va ser on els investigadors d'una expedició van descobrir al 1999 el cargol mai abans vist. Els fluids del camp submarí de fumaroles posseïxen una alta concentració de sulfurs i metalls. Aquest mol·lusc resulta únic perquè incorpora a l'estructura de la seva conquilla materials abundants en el camp de fumaroles. L'equip d'investigació estava interessat a analitzar l'estructura i les propietats de les capes individuals i veure com aquestes es comporten mecànicament. En particular, els investigadors s'han centrat en els avantatges que brinda l'estructura per a la protecció contra els atacs de penetració de depredadors. Conèixer bé aquests avantatges i a quins s'han d'exactament, pot donar als investigadors noves idees per a materials que puguin ser usats en automòbils, camions i fins a en aplicacions militars. Per a comprovar les propietats de la conquilla, els investigadors van realitzar experiments que simulaven atacs de depredadors genèrics. Els experiments han mostrat que cada capa del exoesquelet del mol·lusc és responsable de papers distints i multifuncionals en la protecció mecànica. Les proves realitzades revelen que la peculiar estructura de la conquilla resulta avantatjosa en dissipació d'energia, mitigació de fractures, resistència contra penetracions, i altres paràmetres.

Adrià Blanco Soler

1r Batxillerat A