Què ens uneix al llevat?

A pesar que més de mil milions d'anys d'evolució separen a l'home del llevat, ambdues espècies comparteixen varis milers de gens procedents d'un llunyà avantpassat comú. Ara, un equip de biòlegs de la Universitat de Texas a Austin acaba de descobrir diversos centenars d'ells i, la qual cosa és més sorprenent, han pogut comprovar que aquests gens segueixen sent, tant en humans com en el llevat, pràcticament idèntics als quals portava aquest avantpassat remot de les dues formes de vida.

Una vegada identificats els gens comuns, l'equip d'investigadors va crear diversos ceps de llevat modificades genèticament amb els corresponents gens humans, i va trobar que diversos grups d'ells funcionaven a la perfecció malgrat l'enorme temps transcorregut des que les dues espècies es van separar. La troballa, publicat en Science, aplana el camí cap a l'ús de «llevats humanitzats» sobre les quals estudiar nombrosos trastorns genètics i dissenyar medicaments millors contra un bon nombre de malalties.

A pesar que el llevat consisteix en una única cèl·lula i cada ésser humà compta amb bilions d'elles, organitzades en complexos sistemes, ambdues espècies compartim encara varis milers de gens. De tots ells, prop de 450 resulten crucials per a la supervivència del llevat. I van ser aquests precisament els que els investigadors van extreure i van substituir amb la «versió humana» per comprovar què és el que ocorria.

Creant centenars de nous ceps de llevat per mitjà d'aquest procediment, cadascuna amb un gen humà diferent, els científics van comprovar que a prop la meitat dels nous ceps modificats aconseguia sobreviure i reproduir-se amb normalitat.

«Les cèl·lules -explica Edward , del Departament de biociencies Moleculars i co director del Centre de Biologia Sintètica de la Universitat de Texas- utilitzen conjunts comuns de parts. I aquestes parts, fins i tot després de mil milions d'anys d'evolució per separat, són intercanviables. És una bella demostració de l'herència comuna de tots els éssers vius. Hem estat capaços de prendre ADN d'un humà, reemplaçar amb ell l'ADN corresponent en una cèl·lula de llevat i comprovar com aquesta podia seguir vivint amb normalitat».

El treball té implicacions per a la salut, especialment en la comprensió de certes malalties genètiques causades per mutacions, que ara podran ser estudiades d'una altra manera. Futures recerques, en efecte, podran comparar diferents ceps de «llevats humanitzats», cadascuna amb una versió diferent del mateix gen humà, i comprendre millor com certes mutacions poden afectar a la salut de les persones. De la mateixa manera, els investigadors també podran inserir versions específiques de gens humans mutats en cèl·lules de llevat i exposar després aquestes cèl·lules a diferents tractaments per desenvolupar teràpies i fàrmacs més efectius.

Marcotte creu que deu haver-hi almenys un altre miler de gens «intercanviables» entre humans i llevats, a part dels 200 ja identificats. I que trobar-los servirà per comprendre millor moltes altres malalties genètiques.

En paraules de Marcotte, «aquest treball demostra bàsicament que pots agafar un injector de combustible d'un tractor, canviar-ho pel de el teu Toyota i veure que tot funciona, més o menys, perquè tots dos són injectors de combustible. Però el més excitant és que ara podem usar aquesta informació per intercanviar sistemes sencers, amb desenes de gens al mateix temps, i veure si el llevat segueix funcionant».

Lucas Pino


http://www.infosalus.com/salud-investigacion/noticia-nos-une-levadura-20150525074835.html.