Experimentació amb llevats a l'espai

La Nasa posarà en òrbita un satèl·lit anomenat PharmaSat. De petita mida i pes (tot just arriba als quatre quilos i mig), es caracteritza perquè en el seu interior conté un microlaboratori en el qual han col·locat llevats, un tipus de fongs microscòpics.

L’objectiu d’aquest projecte és veure el comportament dels llevats davant un fàrmac antifúngic. Resulta que els llevats es comporten de forma més virulenta i resistent a l’espai a causa de la falta de gravetat. Això es deu a que varia la forma d’expressió dels gens encarregats de la resistència, i per tant, podria canviar la forma en la qual els llevats reaccionen davant els fàrmacs. Segons va dir Elwood Agasid, cap del projecte, al diari New York Times, volen "quantificar l’efecte".

Les funcions d’aquest microlaboratori són: proporcionar als llevats un medi de cultiu amb una humitat i temperatura adequades; administrar tres dosis diferents d’antifúngic a les celdes que contenen els llevats, més una dosi de control (sense fàrmac, només amb l’excipient); quantificar la població fúngica abans, durant i després de l’administració de l’antifúngic; determinar la viabilitat del llevat a determinats temps després de l’administració del principi actiu; enviar les dades obtingudes a la Terra.

Aquests satèl·lits més petits permeten realitzar experiments de forma més ràpida i barata que en una estació espacial o en un satèl·lit més gran: El cost total del projecte és de tres milions de dòlars i l’experiment durarà només quatre dies.

El satèl·lit orbitarà a uns 450 quilòmetres de la Terra, i a una velocitat de 27.000 quilòmetres per hora. El seu llançament s’havia programat per al dimarts 5 de maig, però a causa de les males condicions climatològiques es va posposar al dijous 7 de maig. S’enlairarà a bord del llançacoets Air Force Minotaur 1 a partir de les vuit de la tarda des de la plataforma de llançament que l’agència espacial nord-americana té en Wallops Island, Virgínia.

PharmaSat s’ha desenvolupat en el centre d’investigació Ames en Moffett Field, Califòrnia.´

És a dir, que actualment es fan experiments a l’espai de coses tant habituals i terrestres com els llevats. A part, sabieu que a l’espai, la manca de gravetat afecta la resistència dels llevats?

 

www.nasa.gov

Andrea Borrellas