Un pas més en el coneixement d'un sistema planetari proper

Un observatori, encara en construcció, ha donat als astrònoms una informació fonamental per fer un pas endavant en el coneixement d'un sistema planetari proper i ha proporcionat claus importants sobre com aquest tipus de sistemes es formen i evolucionen. Utilitzant el Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA), els astrònoms han descobert que els planetes que orbiten l'estrella Fomalhaut han de ser molt més petits del que es pensava en un principi. Aquest és el primer resultat científic d'ALMA.El descobriment ha estat possible gràcies a les imatges extremadament precises que ÀNIMA va obtenir d'un disc o anell de pols que orbita Fomalhaut, que es troba a uns 25 anys llum de la Terra. Les imatges d'ALMA mostren que, tant la vora exterior com l'interior del fi disc de pols, tenen cants molt definits. Aquest fet, combinat amb les simulacions fetes per ordinador, va fer arribar als investigadors a la conclusió que les partícules de pols en el disc es mantenen dins del mateix per l'efecte gravitatori de dos planetes.Els seus càlculs també indicaven el possible grandària dels planetes - més grans que Mart però no més grans que unes quantes vegades la grandària de la terra. El 2008, una imatge del Telescopi Hubble de la NASA / ESA va revelar el planeta interior-que es creia més gran que Saturn, el segon planeta més gran del nostre Sistema Solar-. La imatge del rang òptic obtinguda pel Hubble també va detectar grans de pols molt petits que eren empesos cap a l'exterior per la radiació de l'estrella, difuminant així l'estructura del disc de pols. Les observacions d'ALMA, en longituds d'ona majors que les del rang visible, van detectar grans de pols més grans. Revelen clarament els marcats vores del disc i la seva estructura en forma d'anell, la qual cosa indica l'efecte gravitatori exercit per dos planetes.Els científics afirmen que la petita grandària dels planetes explica per què les observacions dutes a terme amb anterioritat en el rang infraroig no van poder detectar-los.Les investigacions d'ALMA demostren que l'amplada de l'anell és d'unes 16 vegades la distància del Sol a la Terra, i té un gruix de tan sols una setena part de la seva amplada. L'anell està a una distància de la seva estrella equivalent a 140 vegades la distància entre  Sol i la Terra. En el nostre propi Sistema Solar, Plutó es troba unes 40 vegades més lluny del Sol que la Terra. Els científics van observar el sistema Fomalhaut al setembre i octubre de 2011, quan només una quarta part de les 66 antenes de ÀNIMA estava disponible. Quan es finalitzi la construcció el proper any, el sistema complet serà molt més efectiu. 
 
Pàgines d'interès:
http://www.eso.org/public/spain/news/eso1216/
 
Video:
http://www.eso.org/public/videos/eso1216a/

 

                                                                      Helena Pascual

                                                                      1r de Batx B