L’únic ésser viu conegut que no necessita ferro

El bacteri que causa la Malaltia de Lyme, a diferència de qualsevol altre organisme conegut, pot existir sense ferro, un metall requerit per totes les altres formes de vida conegudes per fabricar proteïnes i enzims. S’ha confirmat en una anàlisi que, en comptes de ferro, el bacteri utilitza manganès, per produir un enzim essencial, eludint així el mecanisme defensiu del sistema immunitari del cos envaït que priva de ferro als microorganismes atacants.

 Quan el cos humà afronta una invasió de patògens, posa en marxa diversos mecanismes defensius naturals, i un d’ells és la producció pel fetge d’una hormona que inhibeix l’absorció de ferro en l’intestí i impedeix així mateix el seu ingrés en el torrent sanguini. A conseqüència d’això, ens tornem anèmics en aquestes circumstàncies, una de les raons per les que ens sentim tan malament, però a curt termini l’estratègia fa molt més mal als microorganismes atacants, que es veuen privats del ferro que necessiten per créixer i sobreviure.

 Per posar un marxa la malaltia, la Borrelia burgdorferi requereix grans quantitats de manganès, tal com ho han verificat uns científics de la Universitat Johns Hopkins.

Els resultats d’aquest estudi poden explicar alguns misteris sobre per què la malaltia de Lyme té un creixement lent i difícil de detectar i tractar. Els resultats també obren una línia d’investigació que podria desembocar en el desenvolupament de noves teràpies contra el bacteri, basades en explotar la dependència del microbi cap al manganès.

 

Anna Arqué