El Premi Nobel de Medicina l'han guanyat els descobridors de la Telomerasa
Ahir , dia 5 d’octubre del 2009, van premiar a tres científics estatunidencs, i ,amb el Premi Nobel de Medicina.Han estat premiats a causa dels seus estudis sobre l’envelliment cel·lular.En concret,van estudiar la telomerassa, que és un enzim que impedeix que els cromosomes es deteriorin prematurament.Aquest estudi ha permès avançar en el coneixement de diverses malalties, entre les quals es troba el càncer, i també ha permès avançar en el coneixement del medis per fer front a aquestes malalties.
El jurat ha destacat que els tres científics són merecedors del premi per haver resolt un gran problema en la biologia : "Com són copiats el cromosomes durant la divisió cel·lular i com es protegeixen contra la degragació".La solució es trobava a les terminacions externes dels cromosomes , és a dir ,als telòmers, unes estructures d’ADN, i en l’enzim que els produia , és a dir , la telomerassa.
Els treballs dels tres premiats es van donar a conèixer a la dècada dels anys 80 i des de llavors formen part dels tractats elementals de la biologia cel·lular.L’inici està en el procés de divisió cel·lular també anomenat mitosis.En el moment que es produeix una divisió , els telòmers creen un anell que protegeix els cromosomes.Però cada vegada que es produeixen noves mitosis , aquest anyell es va fent més estret , fins que arriba un moment que deixa de protegir els cromosomes.
L’enzim del anti-envelliment anomenada telomerassa , evita que els telòmers es deteriorin massa ràpid i ho aconsegueix acoplant en cada divisió nous mòduls cel·lulars als extrems dels cromosomes. Nombrosos estudis atribueixen als telòmers molt llargs , el fet d’arribar a una edat molt avançada.
El procés ,però a més de tenir efectes positius en té també de negatius. Al evitar la mort de les cèl·lules , fins i tot de les cancerigenes es fomenta el creixement de tumors.En la majoria de càncers està implicada l’activitat excessiva de la telomerassa.
Els telòmers van ser descoberts els anys 30 mentre que la telomerassa no es va descobrir fins l’any 1984.Elizabeth Blackburn i una de les seves alumnes Carol Greider la van descobrir quan estaven estudiant un microorganisme anomenat Tetrahymena. Més tard, Jack Szostak va complementar el treball d’aquestes dues científiques , analitzant mutacions al llevat.
Els tres científics premiats tenen nacionalitat estatunidenca, però Blackburn va néixer a Austràlia i Szostak al Regne Unit.
Elisabeth Blackburn , una de les premiades, va néixer a Tasmània(Austràlia) i és professora de Bioquímica de la Universitat de California. Va ser escollida per la revista " Time" una de les 100 persones més influents del món.
L’estatunidena Carol Greider de l’Escola de Medicina de la Universitat de Johns Hopkins , fou alumna d’Elisabeth Blackburn i es va llicencià a la Universitat de California on va començar els seus treballs d’investigació el 1984.
Jack Szostak va néixer a Londres i és considerat un dels liders en el camp dels estudis genàtics des del seu laboratori del Institut Howard Hughes.
Carla Bermejo
