La gravetat en la llum

Tres físics han mesurat recentment amb una precisió 10.000 vegades més gran que la mesura precedent un petit efecte sobre la longitud d'ona de la llum predit per Einstein. Dos anys després del descobriment de la relativitat especial, Einstein va enunciar  l'anomenat principi d'equivalència.

Amb aquesta idea, Einstein iniciava el camí que el va portar, el 1915, a formular les equacions de la teoria relativista de la gravitació, la relativitat general. Einstein es va adonar que la seva idea implicava que els camps gravitatoris també haurien d'afectar la llum. Després de tot, el mateix Einstein va ser la primera persona que va entendre que la llum està composta per fotons, i que l'energia de cada quan és inversament proporcional a la longitud d'ona de la llum corresponent. Com més petita és la longitud d'ona, més gran és l'energia dels fotons associats. Ara bé, donada l'equivalència de massa i energia, Einstein sabia que la font de la gravitació no podia ser només la massa, sinó que havia de ser l'energia, tota forma d'energia. És sabut que un coet necessita energia per sortir d'un.

Ara s’ha aconseguit detectar la diferència de longitud d'ona a causa d'una separació en alçada de dos àtoms d'una dècima de mil.límetre, la qual cosa origina una petitíssima diferència d'atracció gravitatòria. Müller ha dit que si fossin capaços de separar els dos àtoms un metre, serien capaços de detectar ones gravitatòries (que és una de les més importants prediccions de la relativitat general encara sense verificar).

Una vegada més, la precisió assolida en l'experiment és sorprenent: qualsevol hipotètica desviació de la teoria d'Einstein en aquest aspecte ha de ser més petita que una part en cent milions. L'avanç en els experiments de precisió és summament important per tenir una idea de què sorpreses pot oferir-la gravitació en un futur més o menys pròxim.

En la fotografia podeu veure un muntatge làser per a la comprovació molt precisa de la relativitat general.

http://www.elpais.com/articulo/futuro/atomos/Einstein/elpepufut/20100224elpepifut_1/Tes

Narcís Homs