Apareix a l'espai una fantasmal bombolla verda

Un telescopi de l’Observatori Astral Europeu a Cerro Paranal (Chile) ha obtingut una espectacular imatge en la que apareix una bombolla verda i brillant flotant en l’espai. Es tracta de la nebulosa planetaria IC 1295 rodejant a una estrella moribunda situada a 3.300 anys llum de la Terra, a la constel·lació de Scutum (L’escut).
Segons expliquen des de l’observatori, les estrelles de la grandària del Sol acaben les seves vides com petites i febles estrelles nanes blanques. Però, a la recta final, camí del seu retir, les seves atmosferes són llançades a l’espai. Durant unes desenes de milers d’anys es veuen envoltades per una espectacular i acolorida núvol brillant de gas ionitzat coneguda com nebulosa planetària. En aquesta nova imatge, la IC 1295 té la estranya característica d’estar envoltada per múltiples capes que fan que sembli un microorganisme vist amb microscopi, sent les capes les membranes de la cèl·lula.
Aquestes bombolles estan compostes del gas que anteriorment formava l’atmosfera de l’estrella. Aquest gas va ser expel·lit per reaccions de fusió inestables en el nucli de l’estrella que van generar sobtades expulsions d’energia, semblants a enormes erupcions termonuclears. El gas està banyat per una forta radiació ultraviolada procedent de l’anciana estrella, el que fa que brilli. Els diferents elements químics brillen en diferents colors i la prominent ombra verdosa que destaca en IC 1295 prové de l’oxigen ionitzat.
El futur del Sol
Al centre de la imatge es pot veure el romanent cremat del nucli de l’estrella com un brillant punt blanc blavós al cor de la nebulosa. L’estrella central es convertirà en una estrella nana blanca molt feble i, al llarg de milers de milions d’anys, anirà refredant-se lentament. Una cosa semblant li passarà al Sol quan entri en la fase final de la seva existència. Ara, el nostre astre té una edat de 4.600 milions d’anys i es preveu que visqui altres 4.000 milions més.
Malgrat el nom, les nebuloses planetàries poc tenen a veure amb els planetes. Aquesta descripció es va aplicar després d’alguns descobriments causa de la semblança d’aquests inusuals objectes amb els planetes exteriors Urà i Neptú observats amb els primers telescopis, i ha estat prou enganxosa com per sobreviure. Al segle XIX, després de realitzar les primeres observacions espectroscòpiques, es va determinar que aquests objectes eren gas brillant.



http://www.abc.es/ciencia/20130410/abci-fantasmal-burbuja-verde-aparece-201304101054.html

Andreu Orós