La pota de gat còsmica

La Nebulosa Pota de Gat és un núvol de gas radiant que sembla una petjada d'un gat còsmic recorrent l'Univers. L'astrònom britànic John Herschel va ser qui primer va registrar a NGC 6334, el 1837, quan es trobava a Sud-àfrica. Si bé va usar un dels telescopis més grans del món en el seu temps, pel que sembla Herschel va notar només la part més brillant del núvol, que s'observa a la imatge baix a l'esquerra d'aquesta imatge de l'Observatori Europeu Austral. NGC 6334 està a uns 5.500 anys llum de distància en direcció a la constel del Escorpí i és a la vista una mica més gran que la Lluna plena. El núvol de gas completa té prop de 50 anys llum d'extensió. Sembla de color vermell perquè dispersa la llum blava i verda, que s'absorbeix amb més facilitat pel material que es troba entre la nebulosa i la Terra. La llum vermella està originada principalment per gas hidrogen incandescent sota l'intens resplendor d'estrelles joves i calentes. NGC 6334 és una de les zones de formació d'estrelles massives més actives de la nostra galàxia i ha estat extensament estudiada pels astrònoms. En total, la Nebulosa Pota de Gat pot contenir diverses desenes de milers d'estrelles. Particularment sorprenent és la complicada bombolla vermella a la part dreta de la imatge. Sembla ser una estrella expel · lint una gran quantitat de matèria a alta velocitat, gairebé al final de la seva vida.

http://www.elmundo.es/elmundo/2010/04/21/ciencia/1271869722.html

Narcís Homs